La enfermedad renal crónica (ERC) es conocida como una “enfermedad silenciosa” porque en sus primeras etapas suele no presentar síntomas evidentes. Sin embargo, con el tiempo, los riñones pueden perder su capacidad para filtrar desechos y exceso de líquidos, lo que pone en riesgo la salud de todo el cuerpo.
Reconocer las señales tempranas y actuar de manera preventiva puede marcar la diferencia en la progresión de la enfermedad.
Funciones principales de los riñones
Los riñones son órganos vitales responsables de:
• Filtrar y eliminar toxinas y desechos del cuerpo a través de la orina.
• Regular los niveles de electrolitos como sodio, potasio y calcio.
• Mantener el equilibrio de líquidos en el cuerpo.
• Producir hormonas esenciales para el control de la presión arterial (renina), la producción de glóbulos rojos (eritropoyetina) y la salud ósea (activación de la vitamina D).
Cuando los riñones comienzan a fallar, estas funciones se ven afectadas, causando una variedad de síntomas que pueden ser fáciles de ignorar si no se reconocen a tiempo.
Signos tempranos de daño renal:
1. Cambios en la orina
• Orinar con más o menos frecuencia de lo normal.
• Color oscuro o turbio en la orina.
• Espuma o burbujas en la orina (indica presencia de proteínas).
• Sensación de ardor o dolor al orinar.
• Sangre en la orina.
2. Hinchazón (Edema)
Los riñones que no funcionan correctamente pueden causar acumulación de líquidos, lo que lleva a hinchazón en:
• Pies y tobillos.
• Manos.
• Rostro (especialmente por la mañana).
3. Fatiga y debilidad
La acumulación de toxinas en la sangre puede hacer que una persona se sienta cansada y con poca energía. Además, la disminución de la producción de eritropoyetina afecta la cantidad de glóbulos rojos, causando anemia.
4. Picazón persistente en la piel
La acumulación de desechos en la sangre puede provocar prurito o una sensación de picazón intensa en el cuerpo.
5. Presión arterial alta
Los riñones juegan un papel crucial en la regulación de la presión arterial. Si están dañados, es común que se desarrolle hipertensión.
6. Dolor en la parte baja de la espalda o los costados
Aunque no siempre ocurre, el dolor en esta zona puede ser un signo de infecciones renales o cálculos que bloquean el flujo de orina.
7. Náuseas, vómitos y pérdida del apetito
Cuando los niveles de toxinas en el cuerpo aumentan, es posible experimentar malestar digestivo, lo que puede llevar a pérdida de peso.
8. Dificultad para concentrarse
La acumulación de desechos y la anemia pueden afectar la claridad mental y causar problemas de memoria.
Factores de riesgo para enfermedad renal
Ciertas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas renales. Es importante que quienes tengan estos factores de riesgo estén atentos a los síntomas y se realicen chequeos regulares:
• Diabetes (principal causa de ERC).
• Hipertensión arterial.
• Antecedentes familiares de enfermedad renal.
• Enfermedades autoinmunes como lupus.
• Uso prolongado de medicamentos nefrotóxicos (antiinflamatorios, algunos antibióticos).
• Infecciones recurrentes del tracto urinario.
Cuándo consultar a un nefrólogo
Se debe buscar atención médica de un especialista en los siguientes casos:
• Presencia de los síntomas mencionados.
• Diagnóstico reciente de diabetes o hipertensión.
• Cambios persistentes en la orina.
• Edema inexplicable o recurrente.
• Resultados anormales en pruebas de sangre o orina, como niveles altos de creatinina o proteinuria (presencia de proteínas en la orina).
En Resumen
Los riñones son órganos esenciales para mantener el equilibrio del cuerpo. Detectar los signos tempranos de enfermedad renal y buscar atención médica oportuna puede prevenir complicaciones graves y mejorar significativamente la calidad de vida. Si identificas alguno de los síntomas mencionados, no dudes en consultar a un nefrólogo. Tu salud renal merece cuidado y atención constante.
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